Искусство абхинайи - выражение сюжета, эмоций через искусно подобранные выражения лица, жесты, грим, костюмы, сопровождающий вокал и текст песни. Положения пальцев и руки называются хастами или мудрами. Каждая из них имеет определенное значение. Поэтому для изучения классического индийского танца требуется определенная доля терпения. Чтобы понять такой танец, надо знать этот "словарь". Некоторые хасты понятны на уровне интуиции. Например, аккуратное прикрывание лица краем сари. А некоторые не понять без ознакомления с их символической сутью. К тому же, действуя одновременно, правая и левая руки могут показать разные хасты, вместе обраующие новое значение.

Хотя не стоит сводить выразительность классического индийского танца к зашифрованным посланиям. Внесение информации в жесты отнюдь не освобождает танцора от выражения образа и сюжета танца традиционными для любого танца средствами. Во многих сюжетах есть как бытовой, так и духовный аспект. Например, героиня (найика) и герой (найака) ссорятся, мирятся и т.д. Третий персонаж - подружка героини способствует союзу влюбленных: знакомит, мирит. Все вроде бы очевидно. Однако есть и иной смысл. Героиня символизирует душу человека, а герой - высшую душу, высшую силу и смысл. Они стремятся к слиянию, чему способствуют доброжелатели: родители, друзья, учителя. Так, в трактовке разных исполнителей один и тот же сюжет может повернуться совершенно различными сторонами.

Индийский танец нередко делят на классический и народный. Классический танец - нечто долго формировавшееся и широко признанное. Как и в других странах, в Индии можно увидеть различные танцы в различных областях. Некоторые запоминаются "приземленностью". Танцоры словно не могут оторваться от земли, двигаясь все время на полусогнутых ногах. В других танцовщицы стремятся к небу, словно стараясь "вырасти" к нему. Вот несколько примеров "народных направлений".
Бхарата натьям - сложный танец штата Тамилнад. Танец динамичный, линейный., со множеством притоптываний, поворотов и прыжков. Много уравновешенных поз с вытянутыми ногами и руками.
Кахтак - танцевальный рассказ. На щиколотки часто прикрепляются колокольчики. Танцор совершает множество вращений, импровизирует с помощью ног, достигая при этом высокого совершенства в овладении ритмическим мастерством.
Манипури - танец края Манипур. В танце должна сочетаться строгая сдержанность и одновременно с этим легкость. Жесты плавные и перетекают из одного в другой.

До наступления 20-го века танец был частью храмовых обрядов. Танцовщицы, их музыканты были в большом почете. Они играли очень важную роль в исполнении ритуала и их действия в храмовом танце имели сакральный смысл. Храмовые танцовщицы назывались "девадасси" (буквально переводится - "раба Бога") или "баядерки". Британское правление многое изменило. Баядерки стали танцевать в домах землевладельцев, пользоваться дурной репутацией. К мифологическим поэмам для исполнения в танце стали присоединяться поэмы, восхваляющие землевладельца, которые теперь требовалось "вытанцовывать". Подобные изменения отрицательно сказались на отношении индийцев к искусству танца. Упал социальный статус танцовщицы.

Сейчас мы больше встречаемся с тем индийским танцем, что подносит нам индийский кинематограф. Элементы классического танца сплетаются с движениями, придающими танцу зрелищность. И пока поборники чистоты классических танцев спорят с современными творцами, мы радуемся, созерцая предметы культуры этой удивительной страны.