Молодой человек! Или вы станете великим танцовщиком, или… неудачником. И очень велик шанс, что вы станете танцовщиком-неудачником… Таков был приговор педагога Художественного училища Веры Костромской, которая вопреки своему строгому вердикту, всё-таки порекомендовала принять семнадцатилетнего Рудольфа Нуреева в Ленинградское Художественное училище. Заслуженно признанный непревзойденным танцовщиком 20 столетия Нуреев от природы не обладал физическими данными, которые соответствовали бы идеальному представлению о классическом танцовщике. Вот как описал Рудольфа Нуреева Ролан Пети: «Рудольф не был особенно красив, он был скорее среднего роста, гибкий и сильный, у него были упругие бёдра, очень мускулистые коротковатые ноги, плоский корпус, крепкие кисти рук, мясистый рот; верхняя губа с особой отметиной, изуродованная шрамом трещиной, как у шпаны, как у хулигана…»